Al enfriarse el tiempo, los virus vuelven a circular — y uno de ellos apunta a los bebés más pequeños. Se llama virus respiratorio sincitial, o VRS. Esto es lo que es, cómo reconocerlo y cómo pueden las familias proteger a un lactante.
¿Qué es el VRS?
El VRS es un virus respiratorio común y una de las principales causas de infección respiratoria baja aguda en menores de cinco años en todo el mundo. La mayoría de los niños se ha infectado por VRS antes de los dos años, y la infección no da inmunidad duradera — por eso pueden repetirse.
El VRS se transmite principalmente por gotitas respiratorias y contacto cercano, y también puede propagarse indirectamente por contacto con secreciones o superficies contaminadas. Circula con facilidad en lugares concurridos y mal ventilados, por eso los casos aumentan en los meses fríos, cuando la renovación del aire interior es menor.
Síntomas del VRS
Los síntomas se parecen a los de otras enfermedades respiratorias: tos, nariz tapada o con mocos, fiebre, dolor de garganta y estornudos. Suelen aparecer dos o tres días después de la infección y desaparecen en una o dos semanas en la mayoría de las personas.
Una pequeña proporción de niños desarrolla una infección respiratoria baja como bronquiolitis o neumonía — sobre todo lactantes muy pequeños. Los signos de alarma incluyen dificultad para alimentarse, sueño inquieto, respiración rápida y sibilancias.
Por eso la infección por VRS es una de las principales causas de ingreso hospitalario de los lactantes. En algunos casos, la lesión de las vías respiratorias puede dejar problemas a largo plazo como función pulmonar reducida, sibilancias recurrentes o incluso asma.
Prevención diaria
Las mismas medidas domésticas que ayudan contra otras infecciones respiratorias también ayudan contra el VRS:
- Se recomienda la lactancia materna al menos los primeros seis meses.
- Mejore la ventilación del hogar durante la temporada del VRS.
- Evite lugares públicos concurridos y mal ventilados, y use mascarilla cuando sea necesario.
- Lávese las manos con frecuencia, sobre todo cuando un bebé de alto riesgo se expone a niños mayores o adultos con infección respiratoria.
- Practique una buena higiene al toser.
Protección con anticuerpos monoclonales
Hasta la fecha no existe ninguna vacuna contra el VRS aprobada para lactantes. China ha aprobado un anticuerpo monoclonal contra el VRS que protege a los bebés mediante inmunidad pasiva. Reconoce y se une a la proteína F de la superficie del virus, impidiendo que entre en las células humanas — especialmente las pulmonares — lo que ayuda a prevenir la infección.
¿Cuándo debe administrarse el anticuerpo monoclonal contra el VRS?
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés nacidos durante la temporada del VRS puedan recibirlo al nacer. Para los menores de un año nacidos antes de la temporada, el mejor momento es justo antes de que empiece — y puede administrarse en cualquier momento de la temporada.
Dosis recomendada
- Peso corporal inferior a 5 kg: dosis recomendada 50 mg.
- Peso corporal de 5 kg o más: dosis recomendada 100 mg.
El anticuerpo monoclonal contra el VRS es una medida preventiva, no un tratamiento de una infección activa. Pregunte a su pediatra si es adecuado para su bebé y cuándo.
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Este artículo es solo para educación sanitaria y no sustituye el consejo médico. Consulte a su pediatra sobre las necesidades individuales de su hijo.