Avec le refroidissement, les virus repartent en tournée — et l’un d’eux vise les tout-petits. Il s’appelle le virus respiratoire syncytial, ou VRS. Voici ce que c’est, comment le reconnaître et comment les familles peuvent protéger un nourrisson.
Qu'est-ce que le VRS ?
Le VRS est un virus respiratoire courant et l’une des principales causes d’infection respiratoire basse aiguë chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde. La plupart des enfants ont été infectés par le VRS avant l’âge de deux ans, et une infection ne confère pas d’immunité durable — des réinfections sont donc possibles.
Le VRS se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires et les contacts rapprochés, et peut aussi se propager indirectement par contact avec des sécrétions ou des surfaces contaminées. Il circule facilement dans les lieux bondés et mal ventilés, ce qui explique la hausse des cas dans les mois froids, lorsque le renouvellement de l’air intérieur est moindre.
Symptômes du VRS
Les symptômes ressemblent à ceux d’autres maladies respiratoires : toux, nez bouché ou qui coule, fièvre, mal de gorge et éternuements. Ils apparaissent généralement deux à trois jours après l’infection et disparaissent chez la plupart des personnes en une à deux semaines.
Une faible proportion d’enfants développe une infection respiratoire basse comme une bronchiolite ou une pneumonie — le plus souvent de très jeunes nourrissons. Les signes d’alerte comprennent des difficultés d’alimentation, un sommeil agité, une respiration rapide et des sifflements.
C’est pourquoi l’infection à VRS est l’une des principales causes d’hospitalisation des nourrissons. Dans quelques cas, une atteinte des voies respiratoires peut laisser des séquelles durables comme une fonction pulmonaire réduite, des sifflements respiratoires récurrents, voire de l’asthme.
Prévention au quotidien
Les mêmes mesures domestiques qui protègent contre d'autres infections respiratoires protègent aussi contre le VRS :
- L'allaitement est encouragé au moins les six premiers mois.
- Améliorez la ventilation du logement pendant la saison du VRS.
- Évitez les lieux publics bondés et mal ventilés, et portez un masque si nécessaire.
- Lavez-vous souvent les mains, surtout lorsqu'un nourrisson à risque est exposé à des enfants plus âgés ou des adultes atteints d'une infection respiratoire.
- Adoptez une bonne hygiène respiratoire.
Protection par anticorps monoclonaux
À ce jour, aucun vaccin contre le VRS n’est approuvé pour les nourrissons. La Chine a approuvé un anticorps monoclonal contre le VRS qui protège les bébés par immunité passive. Il reconnaît et se lie à la protéine F à la surface du virus, empêchant celui-ci de pénétrer dans les cellules humaines — en particulier les cellules pulmonaires — ce qui aide à prévenir l’infection.
Quand administrer l'anticorps monoclonal contre le VRS ?
L’Organisation mondiale de la Santé recommande que les bébés nés pendant la saison du VRS puissent le recevoir à la naissance. Pour les bébés de moins d’un an nés avant la saison, le meilleur moment est juste avant le début de la saison du VRS — et il peut être administré à tout moment pendant la saison.
Dose recommandée
- Poids corporel inférieur à 5 kg : dose recommandée 50 mg.
- Poids corporel de 5 kg ou plus : dose recommandée 100 mg.
L'anticorps monoclonal contre le VRS est une mesure préventive, et non un traitement d'une infection active. Demandez à votre pédiatre s'il convient à votre bébé, et quand.
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Cet article est à visée éducative uniquement et ne remplace pas un avis médical. Consultez votre pédiatre pour les besoins propres à votre enfant.